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　　十三至十五世纪的威尼斯已是国际大都市，拥有20万工商业居民。年收入约为100万杜卡特，相当于法国的收入，超过西班牙、英国、勃艮第等国当时的收入（90万杜兰特），把米兰、佛罗伦萨，甚至罗马教廷远远甩在后面。威尼斯于1284年铸造的金币杜卡特是欧洲的通用货币，威尼斯所生产的毛织品、丝织品、玻璃制品畅销欧洲和地中海各国。其繁荣不仅表现在经济上，还表现在其强大的军力上。威尼斯拥有当时最强大的船队和舰队。到十四世纪末期，威尼斯船队大约有3000艘商船，在威尼斯舰队中服役的有25000—30000人之多。[2]1380年战胜热那亚以后，威尼斯已被公认为欧洲最强大的海上强国。其繁荣富庶程度可见一斑。下面本文拟就中世纪威尼斯经济繁荣的原因进行一下分析。

　　威尼斯地处意大利东北部，亚得里亚海的北端，欧洲腹地的南部，由60多个大小岛屿组成。威尼斯这个地方不适宜人类的生存，“此地经常移动，处于咸水的沼泽之中，无土可耕，无石可采，无铁可铸，无木材做房舍，甚至无清水可饮”[3]。布罗代尔也指出，“威尼斯是个安全但又生活不便的奇怪地方，没有淡水，没有食物。”[4]虽然威尼斯的自然资源如此匮乏，但其优越的地理位置给了其机会。公元五世纪西罗马帝国灭亡，西欧沦为众多日耳曼部族的占领地，战乱给西欧社会经济造成极大的破坏，社会经济严重倒退，与此同时，东罗马帝国不仅政局稳定，而且社会经济发展，工商业繁荣。对外贸易也很发达，从遥远的东方输入贵重商品并将这些商品及自己的产品同时运往意大利和西班牙等地。君士坦丁堡是一个巨大的贸易市场。而威尼斯正位于西欧与拜占庭帝国之间，威尼斯人充分利用这一优势，“威尼斯人从他们的历史刚开始起就与拜占庭帝国进行贸易”[5]，并得到了极大的优惠。与拜占庭帝国的贸易给威尼斯人带来了很大的商业利润。终于十三至十五世纪，依靠着这得天独厚的优势地理位置，威尼斯控制了地中海的商路，垄断了东西方的贸易，成为东方货物进入欧洲最大的中转站和集散地。

　　威尼斯有当时最强大的船队和舰队。到十四世纪末期，威尼斯的船队大约拥有3000艘商船，在威尼斯的舰队中服役的有25000—30000人之多。如此强大的海军成为了威尼斯商业的“盾牌”。十四世纪，为争夺地中海商业霸权，威尼斯就与热那亚进行了两次大战，1378年波拉港大海战，威尼斯损失15艘战船和2000名水兵，1379年威尼斯重整旗鼓，集合34艘战舰，60艘战船和400艘小船，与热那亚海军会战与奇奥治亚，大败敌手，热那亚海军几乎全军覆没。[6]此外，威尼斯还积极参与了第四次十字军东征。1202年威尼斯以提供运输工具和后勤给养为条件要价8.4万银马克，1204年又促使十字军攻打拜占庭帝国，通过军事和外交手段击败了拜占庭，独霸地中海。

　　依靠其强大的海军，威尼斯成为历史上最早的商业殖民帝国。从十二世纪到十五世纪的几百年间，威尼斯用征服或收买的方法，在爱琴海及其他地方增加了不少殖民地。十四世纪期间，为了争夺那些可以生产粮食和肉类的地区，也为保证从阿尔卑斯山通往北方市场的道路畅通无阻，威尼斯在陆上采取了扩张的政策，由于不断进军，先后控制了帕多瓦、维罗纳、布雷西亚和贝加莫，到了十五世纪后期，威尼斯的领土向西几乎伸展到了科莫湖。这些这些殖民地一方面作为威尼斯的原料产地和市场，为威尼斯提供生产原料和消费人群；另一方面，作为威尼斯的商站，为其向远方贸易的延伸提供了支撑和扫清了障碍。

　　政治体制是影响经济发展的重要因素之一，马克思主义政治经济学认为：经济基础决定上层建筑，上层建筑对经济基础有重要的反作用。政治体制就是上层建筑之一。适合经济基础的政治体制会促进经济的发展，反之，则会阻碍经济的发展。例如，苏联的斯大林模式虽然在其初期起到了重要的作用，使苏联迅速改变了工业落后的面貌，但是由于不适应苏联后期经济发展的需要，不仅阻碍了经济的发展，而且还最终导致了苏联的解体。威尼斯则由于政治体制适应经济发展的需要，促进了经济的发展繁荣。

　　威尼斯是意大利两个没有实行专制制度的城市国家之一（另一个是热那亚），其政体形式是纯粹的寡头政治。从1275年到1321年，威尼斯政府通过了一系列的措施，其中最重要的是1297年通过的所谓“关闭法”或“大议会终结”。这些措施的意义就在于稳定了形势，正式确立了一个世袭的商业贵族阶层，威尼斯政府开始转变成贵族寡头政治。这不仅维护了工商业贵族的利益，提高了其积极性，有利于经济的发展，而且稳定了政治。从此，圭尔夫、吉伯林斗争风气在威尼斯平静的港湾中再也掀不起波澜来了，没有一个任意分割社会的封建体系能破坏威尼斯人民坚强的个体，也没有强有力的土地贵族为大众所瞩目。威尼斯奇迹般的统一起来。商业贵族、会计室里的职员、商船船长，以及其他一切为他们工作的人，都是合股基础上的合作者和股东。威尼斯这一世袭的商人贵族阶层懂得怎样是艺术、农业和商业繁荣，并为威尼斯的商业繁荣做出了重大贡献。

　　威尼斯地处亚得里亚海西北岸，是一个天然的海港。同时，像天然运河般的亚得里亚海，位于东西方中间，又通过地中海，弯弯曲曲，使南欧海岸出现锯齿状。在亚得里亚海上，从外面深水来的潮水，在海岸和沿达马尔提亚的一长串岛屿之间向北流，而后再折向南，沿意大利海岸下流，复注入地中海。这一水流对向内和向外的船只，都是有帮助的。威尼斯在地中海沿岸各地建立的殖民商站也有利于交通的便利。同时，威尼斯还可以利用波河的航运。东方商品主要由德意志转运西欧和北欧各地；部分商品由海路运到西欧和北欧各地，取到直布罗陀海峡，向北航行布鲁姆再转销。威尼斯通过这条航线，建立了一张相对稳定的欧亚商业网络，并充当中介，获取利润。